乳酸菌
シロタ株とは？

ヨーグルトや乳酸菌飲料に含まれていて、おなかの調子を整える機能で知られる『乳酸菌』は、これまでに数百種類発見されていますが、自然界にはまだ見つかっていないたくさんの乳酸菌が存在するようです。
乳酸菌は乳糖やブドウ糖などの糖類を代謝し、乳酸を多量に作る細菌の総称です。
近年の研究により、ヒトの健康に対する効果が明らかとなってきましたが、乳酸菌は種類によって性質が異なり、健康に対する効果もさまざまです。

プロバイオティクスとは、FAO（国連食糧農業機関）/WHO（世界保健機関）の定義によると『研究の結果、十分量を摂取したときに宿主（ヒト）に有益な作用をもたらす効果が認められた生きた微生物』のことを指し、その代表格としてあげられるのが乳酸菌です。
オリゴ糖などのうち「研究の結果、良い菌の餌となって腸内環境をととのえる効果が認められた難消化性の食品成分」はプレバイオティクスと呼ばれ、プロバイオティクスとプレバイオティクスを組み合わせたものがシンバイオティクスです。

乳酸菌 シロタ株は、正式名称を『ラクチカゼイバチルス パラカゼイ シロタ株（旧名称：ラクトバチルス カゼイ シロタ株）』と言い、医学博士の代田 稔によって発見、強化培養されました。乳酸菌 シロタ株の『シロタ』は発見者である代田の名前からとられたものです。
代田は「病気にかかってから治すのではなく、かからないための予防が大切」という考えから乳酸菌の研究を重ねた人物であり、日本における予防医学のパイオニアです。

乳酸菌 シロタ株には「生きたまま腸内にとどく」「良い菌を増やし、悪い菌を減らす」「腸内環境を改善し、おなかの調子を整える」といった機能があります。
乳酸菌 シロタ株を含む飲料を飲み続けることで、腸内の良い菌が増えたり、悪い菌が減ったり、排便状況が改善されるなどの研究結果が発表されています。

NK（ナチュラル・キラー）細胞は免疫細胞の一種であり、外敵を攻撃してくれる、免疫システムにとってとても重要な役割を持つ細胞です。
NK細胞の強さをNK活性と言いますが、生活習慣の乱れなどの原因によって低下したNK活性が乳酸菌 シロタ株によって回復することが近年の研究でわかっています。

『コルチゾール』というホルモンはストレスを受けた時に多く分泌されることから『ストレスホルモン』とも呼ばれていて、さまざまなストレスの負荷で増えることが知られています。
進級に重要な学術試験を受験する医学部の大学生に、乳酸菌 シロタ株を100ml中に1,000億個含む飲料を継続的に摂取してもらったところ、疑似飲料（乳酸菌 シロタ株を含まない）を摂取したグループと比べ、唾液中のコルチゾール濃度の上昇が抑えられたという研究結果も出ています。

風邪（かぜ）とは鼻や喉などの上気道に起こる炎症の総称で、上気道感染症と呼ばれることもあります。シロタ株の継続飲用により上気道感染症（風邪）の発症リスクが低減することが研究によって明らかになりました。

スポーツ選手たちに乳酸菌 シロタ株を含む飲料を飲み続けてもらった結果、乳酸菌 シロタ株を含まないプラセボ飲料を飲用したグループでは咳などの自覚症状のあった回数が2.1回に対し、乳酸菌 シロタ株を含む飲料を飲んだグループでは1.2回となりました。

また、唾液や粘膜に分泌されることで病原体の感染から私たちの体を守るIgA抗体の濃度を調べたところ、プラセボ飲料を飲んだグループでは濃度の低下が認められたのに対し、乳酸菌 シロタ株を飲んだグループでは一定のレベルに維持されました。乳酸菌 シロタ株の継続飲用により、唾液中のIgA抗体の濃度が良好な状態に維持されたことで、上気道感染症（風邪）の発症リスクが低減した可能性が考えられます。