花粉症とは？

花粉の飛散時期中心に発症する花粉症は『季節性アレルギー性鼻炎』と呼ばれますが、ハウスダスト、ダニ 、カビ、ペットの毛などによって起こる、季節を問わないアレルギーは『通年性アレルギー性鼻炎』と呼ばれます。

生まれつきアレルギー反応を起こしやすい人は花粉症にもなりやすい傾向にあり、発症には遺伝や環境、免疫機能の乱れなどが関係していると考えられています。

花粉は本来、ヒトの体に害を与えるものではありませんが、何らかの要因で免疫機能が異常を起こし、無害な花粉にも反応することで花粉症を発症してしまいます。

ヒトの体には、体内にウイルスや細菌などの異物が入ってきた際にそれらを排除するはたらきを持つIgE抗体が存在しますが、免疫機能が乱れた状態で体内に花粉が入ってくると、免疫細胞によりIgE抗体が過剰に作られます。
再度花粉が体内でIgE抗体と接触すると、アレルギー反応を促進する化学物質、ヒスタミンが放出され、くしゃみや鼻水、目のかゆみといった花粉症の症状が現れます。

外敵の排除や免疫系の司令塔など多様なはたらきをするT細胞の一種である制御性T細胞（Treg）は、免疫細胞の過剰なはたらきを制御する役割を担っています。
しかし、この細胞の役割が弱まるとアレルギー反応が出やすくなることが分かっています。

乳酸菌の一種（Ｌ．プランタルム YIT 0132）を使った発酵果汁飲料による飲用試験では、「くしゃみ」「はなかみ」「鼻づまり」の合計値が、飲用1、2週目においてL．プランタルム YIT 0132を含まないプラセボ飲料を飲用した場合よりも低く、スギ花粉症状が軽減していることが分かりました^（図1）。また、発酵果汁飲料を飲んだ場合では、飲用中の血液中の制御性T細胞（Treg）の値が高く、減少が抑えられていました^（図2）。